皆さん「急性期」って何だかわかりますか？
病気になりはじめた時期やケガをして症状が現れはじめた時期のこと。これがいわゆる一般にいう「急性期」です。
なかでも病気やケガの状態が重く、より多くの治療や処置が必要であったり手術をする場合には、入院して治療やケアを行います。このとき入院するのが「一般急性期」病棟をもつ医療機関です。
そしてさらに病気やケガが重く不安定で、生命に危険があったり危険が迫っていたりと、重症度や緊急度が高い場合には、「高度急性期」病棟で、多くの医療機器を使い24時間体制で集中的に治療やケアを行います。これを「診療密度が特に高い医療」といい、救命救急病棟や集中治療室（ICU、HCU、NICU）などで行われています。

＜キーワードおさらい＞

急性期

病気やケガをして症状が現れはじめた時期のこと。患者さんの状態は不安定で刻々と変化する。

一般急性期

病棟（病床）で提供される医療の機能の区分。病気としての急性期の患者さんに対し、状態の早期安定化に向けて医療を提供する。病気としての急性期がこれにあたる。

高度急性期

病棟（病床）で提供される医療の機能の区分。緊急度や重症度が高い急性期の患者さんに対し、状態の早期安定化に向けて、診療密度が特に高い医療を提供する。救命救急病棟、集中治療室（ICU、HCU、NICU）などがこれにあたる。

※医療の機能を表す区分には、ほかに「慢性期」や「回復期」がある。

引用元：地域医療構想について - 厚生労働省

もう一つ、よく聞く言葉に「二次救急」や「三次救急」があるでしょう。
これらは、救急医療を提供している医療機関の分類です。各都道府県が指定、重症度や緊急度に応じた効率的な医療を提供するために、一次から三次の3段階に医療機関を分類しています。

では「二次救急」と「三次救急」では、何が違うのでしょう。
「二次救急」は、主に入院や手術が必要な患者さんに24時間体制で対応する医療機関です。ただし「自施設で可能な範囲で対応し、必要に応じて三次救急医療機関に紹介する」とされており、自分の施設で対応が難しいときには、三次救急医療機関へ搬送することが望ましいとされています。

「三次救急」は、二次救急では対応が難しく重症で重篤な患者さんに、より高度な救命救急医療を提供する医療機関です。救命救急センターやさらに高度な診療機能をもつ高度救命救急センターを備えています。
また、三次救急医療機関では、一次から三次までのすべての救急医療に対応している施設が多いことも特徴です。どうしても救急医療に携わりたい人は、三次救急医療機関を就職先に選ぶと、経験したい看護が集中的に勉強できると思います。

＜キーワードおさらい＞

二次救急

救急医療体制に沿った分類。指定された医療機関は、入院や手術が必要な重症の患者さんに24時間体制で救急医療を提供する。救急車で最初に運ばれる医療機関にあたる。

三次救急

救急医療体制に沿った分類。指定された医療機関は、二次救急では対応できないような重症で重篤な患者さんに、より高度な救命救急医療を提供する。救命救急センターや高度救命救急センターを備える。

※一次救急は、比較的軽症な患者さんを対象とした外来診療

高度急性期医療の現場では、時間勝負になることが少なくありません。心筋梗塞で（緊急手術をする等）治療方針の判断は、発症から120分以内が望ましいとされています。さらに準備時間を入れると発症から90分程度で判断できると望ましいとも言われています。このようにめまぐるしく緊迫する状況のなかで、私たちスタッフは医療を進めています。

例として、心筋梗塞の患者さんが転院してきたとき、どのような看護が求められるかの一例を挙げてみます。

患者さんには心電図モニターを着け、看護師が常時心電図波形を確認します。全身状態のアセスメントを続け、正常波形から逸脱している徴候があるなど違和感を感じたらすぐに医師に報告と相談をします。
緊急手術が決まれば、手術にはカテーテルによる治療と胸を開く開胸手術がありますが、高度急性期の現場では一分一秒を争う場合が多く、時間を短縮するために両方の準備を同時に進めていきます。
手術の後には全身状態を細かくチェックし、アセスメントを続けます。痛みや症状があれば医師と相談して和らげる努力をするのはもちろん、患者さんは同じ体位で寝たままの状態になることもあるので、麻痺や褥瘡、せん妄などが起こらないように予防にも注意します。
また多くの患者さんは、緊急で入院・手術になっていることが多く、患者さんだけでなく家族を含めて不安が大きい中で、短時間で重要な意思決定をしなければならない場合もあります。そのため精神的なケアや支援も重要です。

高度急性期の現場では、このようにさまざまな対応を迅速かつ正確・丁寧に行わなければなりません。看護師として高度な知識と技術、そして細やかな配慮が求められているのです。

高度急性期の看護の例を聞いて、こんなことが自分にはできるのだろうか？と不安になる人もいるでしょう。
でも高度急性期を担う医療機関では、それだけ教育体制がしっかり整えられているところがほとんどです。

当院の場合は、細かい技術までそれぞれにチェックリストがあり、ME機器には機器ごとにきちんと手順書が準備されています。また臨床工学技士や業者など専門性の高い人物から勉強会を受ける機会もあるので安心です。
また、病状や症状の難易度ごとに治療や管理方法の勉強から始め、段階を追ってステップアップしていけるような研修システムも組まれています。
ですから高度急性期に興味があるという人は、いろいろな病院の説明会に参加し、教育体制について質問してみるとよいでしょう。

高度急性期で働くメリットの一つは、アセスメントをすることに加えて深く考える力が上がることだと思います。また、患者さんの状態の変化に、速やかに対応できるようにもなります。さらに、なかなか経験できないような医療機器の取り扱いも身につけられます。また何よりも、専門性に特化したスペシャリストである他職種のスタッフたちと一緒に働けるということは、自分を高めるうえでも、とても恵まれた環境といえるのではないでしょうか。