学生の皆さんには急性期看護が人気です。もちろん目的や希望が明確な人は、選んだ道を邁進していけるでしょう。その一方で、「とりあえず最初は急性期の病院に就職したほうがいい」「周囲の友だちが急性期を志望しているからなんとなく」などといった理由から入職した人は、早期離職に結びついてしまうケースも少なくありません。このように「とりあえず」「なんとなく」で視野を狭めてしまうと、本当に自分に合った職場に巡り合えないまま、貴重なファーストキャリアを歩むことになりかねません。

急性期に限らず、実際の看護現場は大変です。皆さんもきっと壁にぶつかるでしょう。そのとき起き上がれるかどうかは、看護師としての軸をもっているかで変わってきます。就職活動の際に「私はなぜ看護師を目指したのか」「なぜこの職場を選んだのか」という理由を見出すことが、看護師としての軸になり、将来のあなたを支えてくれるのです。

志望先を決めるにあたり、看護業界の市場動向についても知っておきましょう。

病床には、医療施設が担っている医療機能に合わせて「高度急性期」「急性期」「回復期」「慢性期」の4つの機能区分があります。そして今、社会の少子高齢化や医療財源のひっ迫などによって、病床機能の割合に変化が生じてきているのです。この動きを病床再編といいます。

急性期の病床数の減少

図1は2020年と2025年の病床数の推移です。全体で1万1000もの病床が減り、特に学生の皆さんに人気の高度急性期・急性期の病床数も70万3000床から69万4000床に減る見込みとなっています。 病床数が減少する分、採用数も減少する一方で、依然人気は高いため競争率が高まってきています。そのためこれまで以上にしっかりした採用試験の準備が必要ということがいえます。

引用元：第８次医療計画、地域医療構想等について（厚生労働省）

回復期と在宅の需要は増加

一方で、現在社会全体では、患者さんが病院から自宅に早く帰れるように力を入れて取り組んでいるため、回復期や在宅の需要がどんどん高まってきています。

また、2010年と2020年の訪問看護ステーションで働く看護師数（常勤換算）を比べてみると、およそ2万2000人から5万3000人へと倍以上に増えています。今後は新卒時から回復期や在宅でファーストキャリアをスタートさせることも一般的になってくるでしょう。

まず皆さんが一番に気になるのは教育体制でしょう。急性期と比べて、回復期・慢性期では、技術がしっかり学べないのでは？ と危惧している人がいるかもしれません。

しかし、そのようなことはありません。ほとんどの病院では、急性期、回復期、慢性期にかかわらず、厚生労働省が作成した「新人看護職員研修ガイドライン＊」に基づいて新人教育が行われています。このガイドラインは、医療機関の病床機能や病棟の種類、規模に関係なく、新人看護師が基本的な臨床実践能力を獲得できる研修体制を構築するためにまとめられたものです。つまり、どこの病院でも基本的な技術は身につけられるということです。

参考資料：新人看護職員研修ガイドライン【改訂版】（厚生労働省）

回復期リハビリテーション病棟では、急性期を経過した患者さんに対し、在宅復帰に向けた医療やリハビリテーションを提供します。患者層は、比較的幅広い年代で脳神経系・整形系の疾患の方が多いのが特徴です。

現在、国は回復期リハビリテーション病棟に、より重症度の高い患者さんを受け入れるよう求めており、心筋梗塞後の心臓リハビリテーションが必要な患者さんなども入院するようになってきました。それだけ看護師にも、より幅広い知識が求められるようになっています。

一方、慢性期病棟は、長期にわたり療養が必要な患者さんを入院させる病棟で、重度の障害を持った方や比較的高齢の方が多いのが特徴です。患者層は、急性期を脱し、引き続き医療行為が必要な方となります。具体的な医療行為としては、CV（中心静脈カテーテル）、酸素吸入、吸引、経管栄養、褥瘡処置が挙げられますが、さまざまな理由により、在宅での療養が困難な患者さんも受け入れています。

平均在院日数については、急性期は約2週間、うち大学病院では10日間を切るところがほとんどです。回復期は2〜3か月、慢性期は4〜5か月ぐらいになります。急性期は回転が早く、日勤で受け持った患者さんが夜勤や明けや休みを挟んで、次の日勤にはもういないといったスピード感です。その一方で回復期や慢性期は入院期間が長いため、患者さんとゆっくりかかわれることが特徴になります。

急変については、当然ながら急性期のほうが多く、緊張感や責任感を強く感じる場面が増えてきます。最近では、平均在院日数の短縮により、回復期でも重症度の高い患者さんを受け入れることが多くなっています。そのため、少なからず回復期でも急変がみられるようになってきています。

診療科については、急性期では専門の診療科ごとに細分化されているのが一般的です。回復期や慢性期では、1つの病棟にさまざまな疾患の患者さんがいる混合病棟が多くなります。急性期では、診療科ごとの専門知識を得られやすいのに対し、慢性期では幅広い疾患の患者さんに対応する力が総合的に身につけられます。

引用元：
・病院報告(令和2年)3．平均在院日数　(1)病床の種類別にみた平均在院日数（厚生労働省）
・回復期リハビリテーション病棟の現状と課題 に関する調査報告書【修正版】（2019年6月）

急性期では、最新の知識や医療機器について学べる機会が多く、急変対応にも強くなると思います。多重業務が発生するため常に優先順位をつけて動くことが重要になります。回転が早いため、たくさんの患者さんと出会えるのも特徴です。ただし、30分前に元気だった患者さんが急変したり、患者さんが亡くなってもすぐ別の患者さんに対応しなければならないなど、感情の切り替えを上手にすることが必要になるでしょう。

回復期では、私自身の経験からは、多職種連携が醍醐味だと感じています。医師、看護師、リハビリスタッフ、栄養士、薬剤師、MSWでディスカッションし、それぞれの専門知識を生かして、同じ目標に向かって医療やリハビリテーションを提供します。チーム医療の一員となることがやりがいにつながることが多いでしょう。また、患者さんのQOLを重視したかかわりや在宅を見据えた看護の力も身につきます。地域包括ケアのなかでは、そういう力が特に求められています。

慢性期では、幅広い疾患について学べるのが特徴です。さらに、寝たきりなどで自分の意思を伝えられない患者さんなども多いため、観察力、フィジカルアセスメント力、コミュニケーション力が得られる機会が多いでしょう。慢性期は在院日数が長いため、生活の場としての意識をもてることも大切になります。

就活を進める皆さんへ、大切にしてもらいたいことが2つあります。

まずは、自分をしっかり理解すること。看護師は、患者さんの命を預かる責任の重い仕事です。そのため、ストレスを感じることは多くなります。新人の場合、新しい環境や社会人としての初めての経験から、よりストレスを感じやすくなります。ですから、自己理解が非常に大切です。自分がどんなことにストレスを感じやすいのか、ストレスを乗り越える力があるのかを知っておきましょう。

また実習での経験を大切にしましょう。実習の経験は看護観の形成にもつながっていきます。こういう看護が好き、こういう看護を大切にしたいという思いに目を向けてください。実際の現場は実習の何倍も大変です。だからこそ自分をみつめて、格好をつけず、素直になることが、やりがいにつながります。