覚えておきたい、免疫の種類

免疫とは白血球が行う異物攻撃のことですが、「生まれつきもっている攻撃性」である自然免疫と、「異物侵入経験をもとに攻撃性が強くなる」獲得免疫とがあります。

自然免疫

顆粒球（好中球、好酸球、好塩基球）や単球による貪食攻撃は、生まれつきのもので自然免疫にあたります。

私事ですが、先日バスから降りたときに足をひねり、不覚にもアスファルトの上で思い切り転倒してしまいました。両方の手のひらと右ひざの皮膚がめくれ、ボタボタと血が垂れています。わたしは痛みで足を引きずりながら、やっと近くのコンビニまで行き、トイレを借りました。トイレの中で、わたしときたら、ウキウキしていました！ 皆さん、奇異に思われるでしょう。わたしは、「久しぶりに、傷が治っていくプロセスを見ることができるぞ！」と、嬉しくなっていたのです！

外傷などで血管が傷つくと、最初に起こることは止血です。まず血管自身が血管の破れを小さくしようと収縮します。そこに血小板やフィブリンが集まり、血栓が形成されます。わたしの出血も5分程度で止まりました。次は、体内に入ってしまった抗原に対しての自然免疫による攻撃が始まります。

自然免疫のプロセスは次のような内容です。

まず、傷ついた細胞から痛み物質が放出されます。この痛み物質は、周囲の血管を拡張させる働きがあります。血管拡張によって血管壁の小孔も広がり、そこから血中の顆粒球（特に好中球）やマクロファージがあふれ出てきます。好中球やマクロファージは、どんな抗原に対しても食らいついて駆逐するという戦略をとります。発赤、腫脹、熱感、疼痛などを急性炎症の症状といいますが、これらは好中球やマクロファージらによる自然免疫の主役たちが戦っていることを示しているのです。

わたしの傷口周辺も腫脹し、透き通った体液が傷口からあふれてきました。「好中球、マクロファージ、ガンバレ、ガンバレ！！」

獲得免疫

自然免疫の特徴は、どんな抗原に対しても食攻撃を仕掛けることでした。この自然免疫に引き続いて起こる攻撃を獲得免疫といいます。獲得免疫の主役はリンパ球です。リンパ球にはヘルパーＴ細胞や、細胞障害性Ｔ細胞（キラーＴ細胞）、Ｂリンパ球などの種類があります。リンパ球の攻撃の特徴は、抗原をよく分析して、抗原に応じた攻撃を選択することです。

体内に侵入した抗原の情報は、マクロファージから送られてきます。マクロファージは貪食しながら抗原の一部を、総司令部であるヘルパーＴ細胞に見せます。これを「抗原提示」といいます。抗原の一部を受け取ったヘルパーＴ細胞は、攻撃方法を決定します。攻撃方法は大きく分けて、抗体攻撃と細胞破壊攻撃があります。

ヘルパーＴ細胞の指示で抗体攻撃を行うのはB細胞です。抗体とは、抗原を破壊する武器をさします。Ｂ細胞は、抗原に応じて５種類もの武器を作り出すことができるのです。


　表1　B細胞が作る抗体の種類

もうひとつの攻撃方法は細胞破壊です。ウイルスなど、宿主の細胞内に入り込んでしまう抗原は、抗体で攻撃することは不可能です。この場合ヘルパーＴ細胞は、「細胞ごと破壊してしまえ！」と指示してきます。この指示を受けるのが細胞障害性Ｔ細胞（キラーＴ細胞）なのです。

リンパ球たちによる、これら獲得免疫は、その名の通り生まれつきのものではなく、生後経験するさまざまな抗原との戦いによって獲得されるものなのです。そして戦いはメモリーB細胞が記憶し、同じ抗原が再び体内に侵入してきたときには迅速に戦闘態勢に入ることができるのです。

「白血球」の働きは、専門用語が多くて少しわかりにくいところがありますが、白血球それぞれにキャラクターを与えると、とても面白く学べます。漫画「はたらく細胞」なども参考にしてみてください。

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